☆、勁敵
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在競技場廝混了幾天，倆人也算是小有名氣，兜兜轉轉得了些小錢，轉頭就被星閃拿去買配件花了個精光。
機甲的花費像個無底洞，距離他們返回卡戎的日子，還遙遙無期。
莉莉絲倒是很開心，她現在儼然是少年組一霸，先前跟著那囂張少年混的小屁孩們，紛紛另投明主，拜倒在莉莉絲的“鐵拳”之下。
就這樣安分守己地在蜂鳥過了半個月。一個休賽日的雨夜，他們迎來了一位神秘的訪客。
酒館正將打烊，莉莉絲幫忙翻起了最後一張椅子，準備熄燈上樓。
突然，被鎖上的門，“哢塔”一聲被推開了。
白鷺下意識地攔在了莉莉絲身前，門外雨聲如織，一把黑色的蕾絲長柄傘，試探著伸了進來，隨後是一雙精致的皮靴。
來人蒙著服喪般的黑紗，只露出面紗下一張艷麗的唇，她輕笑道：“白，好久不見。”
“……黑曼巴夫人。”老板娘僵硬著身體微微頷首，“你應該知道，這裏並不歡迎你。”
“別這麽冷漠，白。”她自說自話地走了進來，莉莉絲這才看見，她華麗的面紗下竟還藏有一張面具。
“聽說你這又到了新的寵物？”黑裙的貴婦人搖曳生姿地走到吧臺旁，在爐火旁的扶手椅裏坐下，“你手下的孩子總是很難讓我失望。”
白鷺有些厭惡地擋住她探尋的視線：“我只是引路人，並不是奴隸販子。他們從來都不是‘寵物’。”
“不錯，不錯。”黑曼巴夫人風情萬種地笑起來，展開折扇輕輕一遮，“他們是自願跟隨我的。對不對，親愛的小希斯？”
從門口的陰影裏，一個不算高大的影子出現，躬身走到了她的身後，並沒有答話。
借著昏暗的燭火，莉莉絲發現，他的臉幾乎看不出本來面目，除了觸目驚心的傷痕，還有一道眼下延伸到下巴的紅腫。
“前幾天，我遇上了一個很棒的新寵物，他是那麽高傲，連視線都欠奉，實在是太棒了。”她發出一串輕柔的笑聲，語氣卻如蛇一般充滿試探的惡意，“你看，小希斯被我獎賞了和他一樣的紋身，是多麽美麗。”
“可惜到底不一樣。”她頹然放下托著希斯傷疤臉的手，聲音轉而變得低沈，“我竟然找不到他，‘系統’也沒有任何和他相關的消息。”
“白，你庇護的，是個罪惡的偷渡者吧？”
莉莉絲臉色瞬間煞白。
“我聽說了永夜之地遇襲的事，有個偷渡者甚至綁架了兩名寶貴的向導。如果被發現窩藏向導……”她目光炯炯，透過繁覆的面具直射向白鷺，聲音似乎帶著蠱惑：“不如把他轉讓給我，我保證這件事到此為止，甚至可以賠給你幾個更加年輕的哨兵。”
“我不知道你在說什麽。酒館已經打烊，你需要離開了。”白鷺做了個請的姿勢，語氣客氣而冷淡，“最後說一次，我店裏沒有任何向導。如果想置我於死地，你盡管放心大膽地去誣告。”
黑裙夫人坦然接受了逐客令，站起身。與老板娘擦肩而過的瞬間，她頓了頓，道：“白，你有三天時間考慮。說實話，何必為了一個外人如此固執？憑我們多年的交情，我或許不會殺你，甚至不會揭發你的小秘密，卻有的是辦法奪走你最後的庇護所。”
她退後兩步，擡了擡黑紗帽檐，算是一個無聲的致意：“好自為之，我親愛的朋友。”
房門在她身後輕輕合上，正如她來時那樣悄無聲息。
莉莉絲伸手扶住幾乎站立不穩的白鷺，有些擔憂地望著她。
白鷺勉強安撫地笑了笑，道：“我沒事，不過你最好盡快把埃夫裏找來。我需要和他談談。”
“現，現在嗎？”
白鷺略一點頭，神色為難：“如果可以，越快越好。”
“黑曼巴看中‘寵物’，從不會輕易放手。希斯就是她從我手下帶走的孩子。”白鷺看起來十分疲倦，手捧熱茶，坐進她先前落座的扶手椅，“她向來擅長逼迫別人，甚至在很久以前就……”
埃夫裏沈默地轉動指環，思考許久，道：“……她這樣亟需一個新的打手，不惜親自登門拜訪，恐怕並不只是為了一只‘寵物’而已。”
星閃手指翻飛，虹膜片上滾動著大量的信息：“有了。她似乎正以黑曼巴的名義，四下搜尋能力出眾的黑市拳手。”
白鷺皺眉：“她到底想做什麽？”
莉莉絲聞言，突然跑到吧臺後，翻出一張包裹著火腿的舊報紙。
舊報紙也不算舊，日期還是前天，想來是她偷吃完火腿，為了掩蓋犯罪現場，偷偷裹上去的。
她仔仔細細地把那張油膩膩的花邊小報重新讀了一遍，然後舉起豆腐渣似的一塊，邀功似地擺在他們面前。
花邊小報也並非全無用處，角落裏赫然用黑色加粗字體標註了：
黑曼巴與紅蟻爭奪永夜礦場！雙方各邀神秘高手，決戰午夜競技場。撥打熱線：400xxx888 立刻訂票。巔峰對決，不容錯過！
“紅蟻？”星閃起了興趣，開始著手收集情報。
“近幾年崛起的地下勢力，和黑曼巴一樣，他的主場也不在日落後。”白鷺顯然對這個名字非常熟悉，“據說，雙方都和白晝之都那邊有千絲萬縷的聯系，因此誰也奈何不了誰。可以說是黑曼巴的勁敵。”
“奇怪，這個男人看上去很普通啊。”星閃把屏幕轉向眾人，只見紅蟻頭領是一個貌不驚人的中年男子，謝頂，甚至帶著些唯唯諾諾的神情。
埃夫裏掃了一眼，淡淡道：“恐怕是替身。”
黑曼巴出名太早，黑曼巴夫人本身也是一個不屑於偽裝的傲慢之人，而這個新晉的組織顯然更為神秘。星閃耗盡九牛二虎之力，也只找到了一張可疑的半身照。照片只拍到一個低頭離席的男子，風帽遮住了他的臉，只能模糊看到線條流暢的下頜。
這條線索斷了。星閃退而求其次，開始研究參賽選手。
黑曼巴原定的選手是他們都十分熟悉的小個子——希斯，然而這位種子選手卻在賽前熱身的過程中遇到埃夫裏，慘遭滑鐵盧。
眾人囧囧有神地對望一眼，埃夫裏戰勝小個子的那場鐵籠戰，實在是壓倒性的勝利，也難怪黑曼巴轉頭就循著血腥味找到了這裏。
星閃心中腹誹：你就不能放點水嗎裝逼帝？非要武松打虎一戰成名？
裝逼帝傲嬌地一聲冷哼，別過臉去，無視眾人譴責的視線——本王明明已經放水了啊口胡，對手太菜怪我咯？
而黑曼巴的對手，顯然對這場比賽志在必得，早早漏出了風聲。
據傳言，他們雇傭了退隱的日落後擂主s，這位s先生兩年來未曾一敗，橫掃所有對手，卻在多年前，因傷退役。
星閃調出了大量封存在監控中心的戰鬥影像，鏡頭裏的男子一頭色澤暗淡的雜亂金發，神情桀驁，正沈默地往手指上纏繃帶。
白鷺突然呆楞了一秒，不可置信地搖了搖頭。
“怎麽了？”埃夫裏暫停了播放。
恰在此時，彌賽亞端著星閃指名的小餅幹進門，看到全息屏幕上那張放大的臉，也是一楞。
“他是誰？”星閃敏銳地捕捉到了他們的表情。
彌賽亞沒有說話，他走到星閃背後，用光腦打開了一篇古早的皇室新聞。那時聯盟還沒有失去白鷹領地，與帝國的關系也更加密切，並不像現在一樣封鎖所有的帝國消息。
標註著王子誕生的照片上，年輕的皇帝西弗獨自一人抱著還是嬰兒的路德維希，背後是巨大的光耀宮花園。他的臉上沒有笑意，抿著嘴，金發整齊而刻板地梳向腦後，額上壓著沈甸甸的皇冠。
光耀宮和競技場，兩張放大的臉在屏幕上重合。
“他是……” 星閃倒吸一口涼氣，快進到戰鬥畫面。
白鷺緊緊盯著那個男人的一舉一動，表情凝重：“是他。這是個哨兵。如果我們猜得沒錯，他應該還是帝國最強的哨兵。”
“停！”埃夫裏突然上前，放大了一閃而過的模糊正面。
戰鬥中，s的眼神看起來嗜血而狂暴，眼周充斥著紅血絲。彌賽亞微微嘆了口氣：“他快要狂暴了。”
“應該是因為離開標記伴侶太久的緣故。”白鷺神情覆雜，“可是帝國的……怎麽會在這裏？”
彌賽亞淡淡道：“哨兵的狂躁癥會影響思維能力，更嚴重的，會造成記憶混亂。尤其是他這樣失去伴侶後，拒絕二次標記的哨兵。”
“他大概也不清楚自己是怎麽來到了這裏。”彌賽亞看起來有些惋惜，“不過也沒關系，如果這是四年前的狀況，他已經離死不遠了。”
“如果黑曼巴要求你去對付一個全盛時期的皇室哨兵，無疑是癡人說夢。但是如今，只要能刺激他失去理智，你就贏了一半……”
“不行。”白鷺突然起身，她焦慮地來回踱步，“不行，埃夫裏，你絕對不能去和他戰鬥。我不會讓黑曼巴為所欲為。”
“白姨。”莉莉絲握住了她的手。
彌賽亞似乎意識到了什麽，沖過來想要拉開莉莉絲，卻被埃夫裏一把攔住。
柔和的聲音在白鷺的腦海中響起，“我們想要接受她的條件。她說的沒錯，我們的確是礦場逃脫的向導。如果她惡意告發，恐怕會給你帶來麻煩。我們並不是故意隱瞞的，只是……”
“對不起。”莉莉絲這句話是開口說的，埃夫裏望向她，鼓勵似地微笑了一下。
彌賽亞面露惱怒，惡狠狠地瞪著埃夫裏，甩開了他的手：“你不知道這會給我們帶來多大的危險，總有一天，你會為你的傲慢自大付出代價。”
埃夫裏聳聳肩，他早就監聽到了黑曼巴與白鷺的談話，倘若白鷺有心背叛他們，如今大約已經身首異處了。
白鷺沒有驚訝，甚至沒有困擾，她反手握緊了莉莉絲的手，微笑著說：“你並沒有欺騙我。我從你們來的那一天就知道了。倒是我有一個小秘密在黑曼巴的手裏……”
她的笑容看起來依舊魅力十足，突然，樓梯口的一盞蠟燭熄滅了。蠟燭融化，燭淚裏飛出一只小小的蜂鳥。她振翅飛來，扇動著聽不見的高維頻波，停留在白鷺的指尖。
“我的能力是‘擬態’。”蜂鳥在她手中轉而變作一把輕巧的折扇，“能看到燈塔的旅客，都是我等庇護的對象。
歡迎來到日落後之地，自由向導庇護所。”
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“不行。”白鷺突然起身，她焦慮地來回踱步，“不行，埃夫裏，你絕對不能去和他戰鬥。我不會讓黑曼巴為所欲為。”
“白姨。”莉莉絲握住了她的手。
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柔和的聲音在白鷺的腦海中響起，“我們想要接受她的條件。她說的沒錯，我們的確是礦場逃脫的向導。如果她惡意告發，恐怕會給你帶來麻煩。我們並不是故意隱瞞的，只是……”
“對不起。”莉莉絲這句話是開口說的，埃夫裏望向她，鼓勵似地微笑了一下。
彌賽亞面露惱怒，惡狠狠地瞪著埃夫裏，甩開了他的手：“你不知道這會給我們帶來多大的危險，總有一天，你會為你的傲慢自大付出代價。”
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白鷺沒有驚訝，甚至沒有困擾，她反手握緊了莉莉絲的手，微笑著說：“你並沒有欺騙我。我從你們來的那一天就知道了。倒是我有一個小秘密在黑曼巴的手裏……”
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